与3G甚至4G系统长期共存是GSM系统继续发展的基础，业务应用增强是GSM系统保持可持续发展的方向，技术与网络融合是GSM系统最终发展的目标。
在世界范围内，移动通信系统已经开始向4G发展迈出了演进的步伐，国际电信联盟将于2008年初正式开始4G系统的标准化工作。与此同时，欧洲、美国、日韩等国家已经纷纷开始了针对3G系统的增强与演进工作，例如3GPP开展的LTE以及3GPP2开展的UMB标准化工作，制订的3G增强系统或3.9G系统，已经初步具备了4G系统的某些主要性能指标。
但是，移动通信技术与标准的快速发展却无法促进移动通信系统的快速更新换代。虽然3G系统已于2000年前后商用，并已在全球成功建设了超过140个3G商用网络，但目前世界上占据主流地位的移动通信系统仍然是2G系统，尤其是GSM系统，几乎遍布了全世界各个角落。目前全球移动通信用户已经接近30亿，其中GSM用户超过25亿，超过全球移动用户总数的80%，并且其用户数仍然在快速增长，远远超过目前使用3G系统的全球用户总数。
因此，现有2G系统，特别是GSM系统，其发展前景如何？其后续发展演进之路应该如何规划？GSM系统在与3G甚至4G系统共存或竞争的环境中应该如何发展演进？这些问题是各移动通信运营商、设备商以及各国政府、国际标准化组织等机构均需要重点考虑的。
从技术与运营看GSM发展前景
从技术角度来看，从2G系统向3G系统的演进方向及演进路线图已经有清晰明确的定义。对于GSM系统，可以沿着GSM至GPRS再至EDGE最后至3G(WCDMA或TD-SCDMA)的方向演进，其中从GSM到GPRS，系统只需要在核心网方面增加支持分组域的相关功能实体，GPRS系统扩展了GSM系统对分组业务的支持能力。EDGE为演进过程中的可选项，可以进一步增强GSM系统对数据业务的支持能力，实现最高达384kbit/s的数据速率。3G标准中的WCDMA与TD-SCDMA系统均可以与GSM/GPRS/EDGE系统共用核心网，在核心网层面上可以做到平滑过渡。
技术演进没有问题，方向清晰明确，各大设备商也提供了多种从2G升级到3G系统的方案。但是，对GSM系统来说，运营方面的升级换代才是关键。
这需要从GSM系统的技术特点说起。GSM系统不同于2G标准中的窄带CDMA系统，例如cdmaIS-95系统。cdmaIS-95系统采用码分多址技术，可以方便地升级为3G系统cdma2000，并且可以做到无线接入网与核心网的平滑演进。而GSM系统采用时分多址技术，与3G三大主流标准采用的基本多址技术——码分多址技术不同，所以由GSM系统演进至以CDMA为基本多址技术的WCDMA或TD-SCDMA系统，核心网侧尚可以保持一定的后向兼容性，但是投资较大的无线接入网侧需要重新规划建网。所以对广大的GSM系统运营商及GSM系统终端用户来说，从2G系统过渡到3G系统所付出的代价相比2GCDMA系统的演进要大的多，GSM系统的演进也要面临较大的投资与建设压力。
从运营角度来看，到目前为止，GSM网络在GPRS系统、EDGE系统的增强下，可以提供对数据业务一定的支持，仍然保持着较高的盈利水平。GSM系统仍然可以满足很多国家和地区移动用户的需求，并且GSM运营商可以通过相对低廉的运营成本获取更大的利益。而对可以提供更高数据速率能力的3G系统，虽然已经在很多国家商用，由于其业务应用方面始终无法得到全面突破，用户的需求仍然相对不足，3G运营商仍然面临较大的盈利困难。
其实对移动通信系统与标准的发展而言，可以由先进的技术驱动，但是对移动通信产业与市场，技术驱动应该让位于需求驱动或者业务驱动，毕竟用户才是主导，业务应用才是取胜的关键。
综合上述两个方面，GSM系统仍将长期存在下去，并将继续服务于全球广大用户。
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