编者按：十年前，很少有人知道网络负载均衡，十年后，网络负载均衡已经成为网络应用的重要设备，特别是大型网络应用的核心设备。如今，负载均衡设备市场甚至并驾与基础路由、交换设备市场。
负载均衡市场机会是如何被发现的，它是如何成长起来的？现在，我们通过专访F5总裁John McAdam，来深入了解网络负载均衡的发展内幕。
1996-1999年：发现商机：网络负载均衡的起始阶段
2000-2003年：网络泡沫破裂的生存考验 将重心锁定企业
2003-2005年：网络流量不断升级 TMOS显威力
2006-2008年，负载均衡升级：向应用交付发展
了解：负载均衡设备就在你身边
你是否觉得负载均衡设备，跟你没有关系呢？
其实，今天，每当你打一次手机，上主要门户网站看一次新闻，进行一次网上银行交易，你的访问信息就会经过负载 均衡设备，它在后台保证了巨量的网络应用访问。可见，它就在我们的身边。
还是让我们先解释一下：何为负载均衡？
负载均衡，英文名称为Load Balance，其意思就是将负载（工作任务）进行平衡、分摊到多个操作单元上进行执行，例如Web服务器、FTP服务器、企业关键应用服务器和其它关键任务服务器等，从而共同完成工作任务。
图: F5总裁John McAdam
负载均衡建立在现有网络结构之上，它提供了一种廉价有效透明的方法扩展网络设备和服务器的带宽、增加吞吐量、加强网络数据处理能力、提高网络的灵活性和可用性。
需要说明的是：负载均衡设备不是基础网络设备，而是一种性能优化设备。对于网络应用而言，并不是一开始就需要负载均衡，当网络应用的访问量不断增长，单个处理单元无法满足负载需求时，网络应用流量将要出现瓶颈时，负载均衡才会起到作用。
负载均衡有两方面的含义：首先，单个重负载的运算分担到多台节点设备上做并行处理，每个节点设备处理结束后，将结果汇总，返回给用户，系统处理能力得到大幅度提高，这就是我们常说的集群（clustering）技术。
第二层含义就是：大量的并发访问或数据流量分担到多台节点设备上分别处理，减少用户等待响应的时间，这主要针对Web服务器、FTP服务器、企业关键应用服务器等网络应用。
通常，负载均衡会根据网络的不同层次（网络七层）来划分。其中，第二层的负载均衡指将多条物理链路当作一条单一的聚合逻辑链路使用，这就是链路聚合（Trunking）技术，它不是一种独立的设备，而是交换机等网络设备的常用技术。
现代负载均衡技术通常操作于网络的第四层或第七层，这是针对网络应用的负载均衡技术，它完全脱离于交换机、服务器而成为独立的技术设备。这也是我们现在要讨论的对象。
近几年来，四到七层网络负载均衡首先在电信、移动、银行、大型网站等单位进行了应用，因为其网络流量瓶颈的现象最突出。这也就是为何我们每通一次电话，就会经过负载均衡设备的原因。另外，在很多企业，随着企业关键网络应用业务的发展，负载均衡的应用需求也越来越大了。
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