微软今天发布了新版地图服务：虚拟3D地球“Virtual Earth 3D”，可以让用户在浏览器内“飞翔”欣赏城市的立体模型，还能看到广告牌。
显然，微软的目标是Google的Google Earth，不过微软指出，Virtual Earth 3D的定位略有不同，主要是提供现实世界的逼真模拟，通过照片构建真实、有质感的建筑模型，而不像Google那样提供真实的航空和卫星照片。
用户只需进入Windows Live Search搜索服务，输入自己的查询目标，点击“Maps”按钮，即可得到2D地图、鸟瞰图和Virtual Earth提供的新的3D模型。微软的本地服务Windows Live Local也由此改名为Windows Live Search Maps。
由于细节水平有限，该服务目前仅面向部分美国地区用户，包括以下15个城市：旧金山、西雅图、波士顿、费城、洛杉矶、拉斯维加斯、巴尔的摩、达拉斯、沃斯堡、亚特兰大、丹佛、底特律、圣何塞、凤凰城和休斯敦。微软表示会不断加入新的城市，并扩展到世界其他国家和地区。开发人员也可以通过微软提供的API在自己的应用程序中加入3D城市，不过这是付费服务。
而且不是Virtual Earth 3D中的每样东西都是真实的，因为微软会在其中加入虚拟广告牌，从而在虚拟世界中卖广告。微软的此项技术源于去年4月对游戏广告公司Massive的收购。
对了，微软Virtual Earth 3D服务只能在其自家Internet Explorer浏览器中使用，Firefox、Opera等暂不兼容。
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巴尔的摩
休斯敦
